История Тульской областной универсальной научной библиотеки начинается 18 июля 1833 года, когда было утверждено предписание об открытии Тульской губернской публичной библиотеки. В 2018 году библиотека торжественно отметила 185-летие.

Услугами областной библиотеки, фонд которой составляет около двух миллионов единиц хранения, пользуются ежегодно более 30 тысяч читателей.

Важнейшая социальная миссия Тульской областной универсальной научной библиотеки — сохранение культурного наследия Тульского края: ведётся активная научно-исследовательская работа по изучению истории книжного и библиотечного дела региона.

Библиотека участвует в международных и общероссийских проектах: сотрудничает с Национальным информационно-библиотечным центром «Либнет» в создании Сводного каталога библиотек России, в пополнении Общероссийского свода книжных памятников, создает Корпоративную сеть библиотек Тульской области как объединенный корпоративный электронный каталог (книг, статей, краеведческих документов).

Выступает соорганизатором региональных масштабных мероприятий, в частности, фестиваля детской книги «ЛитераТула» и Ежегодной книжной выставки-ярмарки ко Дню православной книги «Тула Православная». Ежегодно присоединяется к проведению всероссийских и городских социально-культурных акций, в числе которых — «Библионочь», «Ночь искусств», «Дарите книги с любовью», «Литературная ночь» накануне Пушкинского дня России, «Большой этнографический диктант», «День открытых дверей» в рамках Дней Тульской области и Дня города.

Пользователям Тульской областной универсальной научной библиотеки доступна Национальная электронная библиотека, различные полнотекстовые базы данных, услуги электронной доставки документов и виртуальной справочной службы. Для посетителей работают виртуальные читальные залы Электронной библиотеки диссертаций Российской государственной библиотеки и Президентской библиотеки им. Б. Н. Ельцина.